Konsuln sind meist Staatsbürger und Beamte ihres Entsendelandes. Für viele Staaten ergibt sich jedoch nicht die Notwendigkeit oder die Möglichkeit, überall mit einem eigenen Konsul vertreten zu sein. In diesem Fall wird ein Staatsbürger des Empfangslandes zum Honorarkonsul für einen bestimmten Amtsbezirk ernannt und übernimmt ehrenamtlich gewisse konsularische Aufgaben.

Ohne jeden Zweifel ist ein Konsulat eine Behörde des Entsendelandes, da es amtliche und hoheitliche Funktionen für diesen Staat erfüllt. Also zum Beispiel offizielle Ausweisdokumente ausstellt oder Visa erteilt. Konsulate können sogar Aufgaben der Gerichtsbarkeit oder der Personenstands-Behörden ihres Entsendelandes übernehmen.

Ein Konsul hat vielfältige Aufgaben, die vor allem in administrativen und juristischen Bereichen liegen. Darüber hinaus pflegt er sein Netzwerk zu verschiedenen wirtschaftlichen, kulturellen und gesellschaftlichen Funktionsträgern in seinem Amtsbezirk und fördert so die bilaterale Zusammenarbeit in ganz unterschiedlichen Zusammenhängen auf der Mikroebene.

Gelände und Gebäude einer Botschaft sind in der Regel auch nominell Eigentum des Entsendelandes. Doch selbst wenn sie gemietet sind – ganz unabhängig von den Eigentumsverhältnissen ist eine Botschaft eine rechtlich besonders geschützte Einrichtung. Auch wenn es sich dabei nicht, wie viele glauben, um Territorium des Entsendelandes handelt.

Diplomaten pflegen die Kontakte der Regierung ihres Entsendelandes zur Regierung des Empfangslandes. Sie nehmen dabei offiziell die Interessen ihrer eigenen Regierung wahr und halten die Kommunikation zwischen den beiden Regierungsapparaten aufrecht. Eine weitere wichtige Aufgabe ist das Repräsentieren des Entsendelandes bei öffentlichen und gesellschaftlichen Anlässen.

Im engeren Sinne ist ein Konsul kein Diplomat, denn ein Konsul ist nicht in die eigentlich als Diplomatie bezeichnete Kommunikation zwischen Regierungen eingebunden. In einem alltagssprachlichen Sinne wird der Konsul jedoch durchaus diplomatisch tätig, da seine Aktivitäten auch der Förderung bilateraler Zusammenarbeit und Verständigung gewidmet sind.

Ein Visum brauchen Sie grundsätzlich immer dann, wenn Ihr Zielland für Besucher aus Deutschland ein Visum vorschreibt. Vor einer Reise in ein Nicht-EU-Land sollten Sie sich deshalb immer gründlich über dessen Einreise- und eventuelle Visabestimmungen informieren.

Zum Beispiel für China und die Russische Föderation. Aber auch für Australien und viele Länder in Afrika. Oft lassen sich Visa nur innerhalb einer gewissen Frist beantragen. Für Länder wie Kanada oder die USA benötigen Sie kein Visum, müssen sich aber trotzdem im Vorfeld um eine Einreisegenehmigung bemühen.

Ein Visum können Sie in allen Konsulaten und der konsularischen Abteilung der Botschaft Ihres Ziellandes beantragen. Oft ist die Beantragung von Visa heute jedoch auch problemlos per Internet möglich. Zudem gibt es kompetente Online-Dienstleister, die bei Bedarf alle damit verbundenen Services für Sie übernehmen.

Ob Sie überhaupt ein Visum für die Einreise in das Bundesgebiet brauchen, hängt von Ihrer Nationalität ab. Reisende aus der gesamten EU benötigen zum Beispiel kein Visum. Grundsätzlich gibt es zwei Formen von Visa für Deutschland: das kurzfristige 90 Tage gültige Schengen-Visum. Sowie das längerfristige nationale Visum mit Arbeitserlaubnis.

e-Visum ist die Bezeichnung für Visa-Verfahren über Internet. Sie stellen Ihren Antrag im Netz, bezahlen die Gebühr per Kreditkarte oder Paypal und erhalten die Einreisegenehmigung per E-Mail. Oder überlassen diese Prozedur einem erfahrenen Online-Dienstleister. Am Tag Ihrer Ankunft sind Sie im Computer der Einreisebehörde bereits als zur Einreise berechtigt gelistet.

Ein Transitvisum ist ein Visum für die Durchreise, es gilt also nur kurzfristig, zum Beispiel, wenn Sie durch ein Land hindurchfahren, um in ein anderes zu gelangen, oder an einem Flughafen lediglich Aufenthalt haben. Transitvisa sind zumeist ausschließlich für bestimmte Bereiche eines Landes gültig, also etwa einen Flughafen oder eine Autobahn.

Fast alle modernen Staaten haben Einreisebestimmungen erlassen, weil sie schon vor Ankunft eines Reisenden wissen möchten, wer da zu ihnen kommt. Ihr Visa-Antrag wird genutzt, um Sie zu „checken“. Außerdem soll ein Visum als Sichtvermerk in Ihrem Pass sicherstellen, dass Sie nur für den genehmigten Zeitraum im Land bleiben können.